铜的相对原子质量为63.54，密度为8.92g/cm3，熔点为1083℃，沸点为2567℃。铜冶炼技术的发展经历了漫长的过程，但至今铜的冶炼仍以火法冶炼为主，其产量约占世界铜产量的85%。铜的火法冶炼一般是先将含铜原矿石通过选矿得到铜精矿，在密封鼓风炉、电炉中进行熔炼，产出的熔锍送入转炉吹炼成粗铜。

再在反射炉内经过氧化、精炼、脱杂，或铸成阳极板进行电解，以获得质量分数高达99.9%的电解铜。该流程简短，操作方便，铜的回收率可达95%。但因矿石中的硫在造硫和吹炼两阶段作为二氧化硫废气排出，不易回收，易造成污染。铜是与人类关系非常密切的有色金属材料，被广泛应用于电气、电子、机械制造、建筑、国防等工业领域。

铜及其合金的消费量仅次于钢铁和铝。铜及铜合金包括纯铜、黄铜、白铜和青铜，后三者又称为杂铜，生产成本比纯铜低。纯铜就是含铜量高的铜，纯铜呈玫瑰红色，表面形成氧化铜膜后呈紫色，故又称紫铜。普通紫铜(T1、T2、T3)、无氧铜（无氧铜、银无氧铜、锆无氧铜和弥散无氧铜）、磷脱氧铜、添加少量合金元素的特种铜（砷铜、碲铜、银铜、硫铜和锆铜）四类。

普通紫铜T1和T2含微量氧和杂质，具有高的导电、导热性，良好的耐腐蚀性和加工性能，可以熔焊和钎焊。主要用作导电、导热和耐腐蚀元器件，如电线、电缆、导电螺钉、壳体和各种导管等，航空工业多使用T2 。T3含氧和杂质较多，具有较好的导电、导热、耐腐蚀性和加工性能，可以熔焊和钎焊。主要作为结构材料使用，如制造电器开关、垫圈、铆钉、管嘴和各种导管等；也用于不太重要的导电原件。

无氧铜无氢脆现象，导电率高，加工性能和焊接性能、耐蚀性能和低温性能均好。一般用于音响器材、真空电子器件、电缆等电工电子应用之中。采用磷脱氧的无氧铜，代号为TUP。磷脱氧铜中要求铜含量不小于99.5% (质量分数)，残留磷含量不大于0.04% (质量分数)。

银铜有良好的导电性、流动性和浸润性、较好的机械性能、硬度高，耐磨性和抗熔焊性。有偏析倾向。作空气断路器、电压控制器、电话继电器、接触器、起动器等器件的接点，导电环和定触片。真空钎料，整流子器，还可制造硬币、装饰品和餐具等。